Sfântul Nicolae, protectorul copiilor

Nicolae provenea dintr-o familie bogată, iar părinții l-au crescut pentru a fi un creștin devotat. Aceștia au murit într-o epidemie când Nicolae era încă tânăr, iar acesta, ascultând cuvintele lui Iisus, de a „vinde ceea ce ai și dă banii săracilor”, și-a folosit întreaga moștenire pentru a-i ajuta pe cei nevoiași, bolnavi și suferinzi. El și-a dedicat viața slujirii lui Dumnezeu și a fost făcut episcop de Myra când era încă tânăr, acesta devenind cunoscut în toată țara pentru generozitatea sa față de cei aflați în nevoie și pentru dragostea pentru copii. Nicolae a murit pe 6 decembrie 343 d.Hr. în Myra, aniversarea morții sale devenind o zi de sărbătoare.

De-a lungul secolelor s-au spus multe povești și legende despre viața și faptele Sfântului Nicolae. Aceste relatări ne ajută să înțelegem caracterul său extraordinar și de ce este atât de iubit și venerat ca protector și ajutor al celor aflați în nevoie.

Una dintre povești spune că un om sărac cu trei fiice trebuia să ofere viitorilor soți ale acestora zestre. Cu cât zestrea era mai mare, cu atât era mai mare șansa ca o tânără să-și găsească un soț bun. Fără zestre, era puțin probabil ca o femeie să se căsătorească. Fiicele acestui sărac, fără zestre, erau sortite să fie vândute ca sclave. În mod misterios, în trei ocazii diferite, o pungă de aur a apărut în casa lor – oferind zestrele necesare. Pungile cu aur, aruncate printr-o fereastră deschisă, se spune că au aterizat în ciorapii și pantofii lăsați înaintea focului să se usuce. Acest lucru a dus la obiceiul copiilor să atârne ciorapi sau  să așeze ghetuțe la intrare pentru a primi cadouri.

O altă poveste este despre trei studenți teologi, care merg spre a studia la Atena. Un cârciumar rău i-a jefuit și ucis, ascunzându-le rămășițele. S-a întâmplat că episcopul Nicolae, călătorind pe același traseu, s-a oprit chiar la acest han. Noaptea a visat crima, s-a ridicat și a chemat hangiul. În timp ce Nicolae se ruga cu stăruință lui Dumnezeu, cei trei băieți au fost readuși la viață. În Franța, povestea este spusă despre trei copii mici, care se rătăcesc și sunt capturați de un măcelar rău. Sfântul Nicolae apare și-l roagă pe Dumnezeu să-i întoarcă la viață și să-i înapoieze familiilor lor. Și astfel Sfântul Nicolae devine ocrotitorul copiilor.

O altă poveste ne spune că Nicolae, când era tânăr, a făcut un pelerinaj în Țara Sfântă. Acolo, în timp ce mergea pe drumul pe care a mers Iisus, el a căutat să experimenteze mai profund viața, pasiunea și învierea lui Iisus. Întorcându-se pe mare, o furtună puternică amenința să distrugă nava, dar Nicolae s-a rugat calm, iar marinarii îngroziți au rămas uimiți când vântul și valurile s-au oprit brusc, cruțându-i pe toți. Și astfel Sfântul Nicolae este patronul marinarilor și al călătorilor.

De-a lungul secolelor, Sfântul Nicolae a continuat să fie venerat de catolici și ortodocși și onorat de protestanți. Prin exemplul său de generozitate față de cei aflați în nevoie, în special de copii, Sfântul Nicolae continuă să fie un model pentru viața plină de compasiune.

Sărbătorită pe scară largă în Europa, sărbătoarea Sfântului Nicolae a păstrat vii poveștile bunătății și generozității sale. În Germania și Polonia, băieții îmbrăcați în episcopi cerșeau pomană pentru săraci – și uneori pentru ei înșiși! În Țările de Jos și Belgia, Sfântul Nicolae a sosit cu un vapor cu aburi din Spania pentru a călări un cal alb în timp ce oferea cadouri. În Țările de Jos, Sfântul Nicolae este sărbătorit în, pe 5 decembrie, prin împărțirea bomboanelor de ciocolată, mici cadouri și ghicitori. Copiii olandezi lasă morcovi și prăjituri în pantofi pentru calul sfântului, sperând că Sfântul Nicolae le va schimba cu mici cadouri. 

Copii, duminică seară pregătiți ghetuțele și așteptați-l pe Moș Nicolae!